MADRID, A 7 DE ENERO DE 2026 SERGIO FARRAS, ADMINISTRADOR PRINCIPAL
¿Qué son las Tierras Raras?
Ni son tierras, ni son raras. Este término de moda hace referencia a una serie de elementos químicos presentes en el medio natural y que en su mayoría son difíciles de encontrar en grandes concentraciones, lo que dificulta su extracción. En concreto, la lista de Tierras Raras se compone de los siguientes 17 elementos: Están la serie completa de los llamados lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio), junto al escandio y el itrio.
China domina el resto del mundo en términos de reservas y producción de tierras raras; en 2019, abasteció alrededor del 90% de la demanda mundial de los 17 polvos de tierras raras. Como decimos, China domina la producción mundial de estas materias primas fundamentales en la tecnología y la defensa. Ucrania carece de ellas pero sí posee otros minerales estratégicos como el litio.
¿Para qué sirven las Tierras Raras?
Los usos de las Tierras Raras varían según la industria, pero lo que está claro es que son un elemento fundamental para el desarrollo de la economía del futuro. Son una de las bases de la nueva tecnología y las innovaciones en todos los sectores.
Aunque no es común escuchar sus nombres, el boom de las Tierras Raras ahora es evidente debido a su importancia en la fabricación de tecnologías y productos de consumo. Su aplicación se extiende a sectores tan diversos como la fabricación de dispositivos electrónicos, baterías para vehículos eléctricos, infraestructuras de energías renovables, equipos de defensa y sistemas de salud. Sus múltiples usos los convierten en piezas clave para la economía mundial y el poder geopolítico. En concreto, estos minerales sirven para producir turbinas eólicas, teléfonos móviles, coches eléctricos, satélites y radares, entre otros. También se utilizan en medicina, en tratamientos para el cáncer de próstata y de huesos.
Un ejemplo representativo: tan solo en tu pantalla del teléfono puedes encontrar ocho de estos cotizados elementos. Además, para la vibración que notas cuando llega una notificación, se utiliza el wolframio, una de las Tierras Raras más cotizadas. Otro ejemplo: para la fabricación de un motor eléctrico de un coche híbrido de aproximadamente dos toneladas, es necesario utilizar medio kilo de estos elementos, mientras que una bicicleta eléctrica utiliza 38 gramos y un patinete unos 31 gramos.
Comprometidos con la autosuficiencia, Estados Unidos se ha lanzado a explorar sus territorios en busca de yacimientos que les permitan un respiro ante su dependencia con China. Algunos descubrimientos recientes en Wyoming y otros estados permiten a la potencia americana abrir el camino de lo que será uno de los mercados más demandados del futuro. Algunas empresas americanas como American Rare Earths Ltd. han iniciado campañas de perforación para mejorar las estimaciones de recursos disponibles y desarrollar modelos que permitan pasar a fases de extracción y refinado de estos materiales. El país americano no quiere sólo poseer los yacimientos: su objetivo es dominar la cadena de suministro y volverse independientes del país asiático. Estados Unidos está apostando por políticas e inversiones que fomenten la extracción y el procesamiento doméstico, posicionándose para ser un proveedor clave de estos minerales críticos.
Del mismo modo, sus socios australianos destacan como uno de los pocos países fuera de China que cuentan con una producción significativa de Tierras Raras. Empresas como Lynas Rare Earths Ltd y Australian Rare Earths han desarrollado proyectos importantes que buscan ampliar la capacidad de extracción y procesamiento. La industria minera australiana está recibiendo importantes inversiones. Algunos casos extremos muestran movimientos considerables en sus cotizaciones, como la empresa Energy Transition Minerals, que ha registrado un aumento de más del 130% de su valoración en lo que va de año.
Por otro lado, Europa actualmente no cuenta con minas operativas de Tierras Raras, aunque varios países disponen de reservas significativas, entre ellas un hallazgo de gran relevancia. A principios de 2023, la empresa estatal sueca LKAB anunció la identificación del mayor depósito de Tierras Raras del continente, el depósito Per Geijer, que posee recursos superiores a 1 millón de toneladas métricas de estos minerales. Este descubrimiento adquiere especial importancia en el contexto de la iniciativa de la Unión Europea por fortalecer su cadena de suministro a través de la “Ley Europea de Materias Primas Críticas”, lo que podría posicionar al depósito Per Geijer como una fuente estratégica para la región.
Más allá de Suecia, podemos encontrar otros países europeos con reservas relevantes: Groenlandia, por ejemplo, alberga numerosos depósitos que suman alrededor de 1.5 millones de toneladas métricas a lo largo de su costa, mientras que naciones como Noruega o Finlandia poseen depósitos con una concentración similar, lo que refuerza el potencial estratégico del continente en el suministro de estos materiales críticos.
Tierras raras: en qué sectores se utilizan y por qué Trump tiene tanto interés en los yacimientos de Ucrania
Las tierras raras se utilizan en multitud de sectores que producen dispositivos tecnológicos
El interés de Trump por el acceso a las tierras raras en Ucrania
El interés estadounidense en las tierras raras tiene su origen en un acuerdo propuesto por el país norteamericano, en el que ganaría acceso privilegiado a los recursos a cambio del apoyo financiero y militar en su conflicto armado con Rusia.
Recientemente, la viceprimera ministra ucraniana, Olga Stefanishina, confirmaba que las negociaciones en este ámbito se encontraban en sus estapas finales y que, el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, viajaría próximamente a Washington para hacer efectivo el acuerdo.
No obstante, la presencia y cantidad exacta de estos minerlaes críticos en Ucrania no están, por lo que se sabe, confirmadas totalmente. Si bien es cierto que el país europeo cuenta con diversos minerales estratégicos, la existencia de yacimientos significativos de tierras raras es una incógnita. Pese a ello, la administración Trump busca asegurar el suministro de estos minerales críticos, reduciendo su dependencia de China, que es actualmente el país con mayor cantidad de tierras raras.
Con este interés estadounidense, se pone de manifiesto la importancia de estos minerales críticos en materia de geopolítica, economía global y seguridad nacional, ya que su aplicación tiene mucho peso en las industrias de defensa y tecnológicas.
¿Para qué se utilizan las tierras raras?
Las tierras raras son materiales críticos ampliamente utilizados en los siguientes sectores:
- Electrónica de consumo: Las tierras raras se utilizan en altavoces, auriculares, discos duros, pantallas LED y televisores de alta definición.
- Industria automotriz: están presentes en los imanes de los motores eléctricos y en algunas baterías de vehículos eléctricos.
- Tecnología aeroespacial y defensa: estos minerales críticos se usan en imanes de precisión para misiles y satélites y en cerámicas resistentes al calor en aviones y cohetes.
- Energías renovables: entre otros usos, encontramos tierras raras en las turbinas eólicas.
- Medicina: las tierras raras son necesarias para la tecnología de resonancias magnéticas.
¡Insistimos! La hegemonía de China
El interés de Estados Unidos se explica también por su objetivo de reducir la dependencia de China, país que domina el 70% de la producción mundial de tierras raras. Pese a que otros países como Australia, Brasil o Vietnam cuentan con reservas, China ejerce su poder controlando toda la cadena de suministro, desde la minería hasta el refinado y la fabricación de productos finales.
En las últimas décadas, China ha destinado inversiones de gran magnitud en tecnología de procesamiento y, además, alberga algunas de las mayores minas de estos minerales críticos, como la de Bayan Obo, en la región de Mongolia Interior.
China domina el mercado global de tierras raras, controlando una gran parte de las reservas, producción y, crucialmente, el refinado, lo que le da una ventaja estratégica y geopolítica significativa para tecnologías modernas y defensa. Este control le permite imponer restricciones a la exportación, afectando a países como Estados Unidos y Europa, que dependen de China para el suministro de estos metales esenciales para turbinas eólicas, vehículos eléctricos y electrónica
Cuáles son las riquezas de Groenlandia que explican el interés de Trump por la isla
El presidente Donald Trump cree que Groenlandia debe formar parte de Estados Unidos.
Lo dijo al poco tiempo de ganar las elecciones de noviembre de 2024 y, ya en el poder, ha reiterado en varias ocasiones su deseo de anexionarse la isla ártica. Nombró un enviado especial para Groenlandia, un territorio autónomo del Reino de Dinamarca que ocupa más de 2 millones de km2 pero solo cuenta con unos 56.000 habitantes.
El enviado especial de Trump es Jeff Landry, gobernador republicano del estado de Luisiana y una de las figuras más leales al movimiento MAGA (Make America Great Again). En respuesta a una pregunta de la BBC, el presidente reiteró esta semana que necesita la isla por motivos de “protección nacional”.
Vieja ambición
Los planes de Trump para Groenlandia no son nuevos. “Sería un gran negocio inmobiliario”, expresó en 2019, durante su primer mandato, cuando declaró por primera vez su interés en la isla.
Groenlandia contiene algunos de los mayores depósitos de tierras raras (TER) del planeta, como itrio, escandio, neodimio y disprosio . Estas tierras raras poseen propiedades únicas que las hacen ideales para diversas aplicaciones industriales gracias a su capacidad para soportar temperaturas extremas o agentes químicos.
Groenlandia era una tierra realmente verde, según una nueva investigación que indica que en las tierras altas meridionales de este país existió un bosque boreal exuberante. Este trabajo, financiado parcialmente a través del programa Marie Curie de la UE, fue publicado en la última edición de la revista Science. Los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar el ADN antiguo del fondo de una capa de hielo que tomaron en un sitio llamado Dye 3, situado al sur Groenlandia. Las muestras revelaron la presencia en este sitio de árboles como alisos, píceas, pinos y tejos; e invertebrados, tales como escarabajos, moscas, arañas, mariposas y polillas. La antigüedad de estas muestras es de entre 450.000 y 800.000 años, lo que las convierte en las muestras de ADN autentificadas más antiguas que se hayan conseguido hasta ahora. «Analizar biomoléculas antiguas que se encuentran debajo de glaciares y capas de hielo es un reto debido a unas concentraciones muy bajas, pero por esta información merece la pena hacer el esfuerzo», explicó el Dr. Enrico Cappellini de la Universidad de York, uno de los autores de este informe. Al conocer los límites medioambientales de las plantas identificadas, los investigadores creen que en aquella época, en el mes de julio, las temperaturas rondaban los diez grados centígrados, mientras que en invierno las temperaturas no eran inferiores a los diecisiete grados bajo cero. «Estos hallazgos nos permiten realizar una reconstrucción medioambiental más exacta sobre el período del que provienen estas muestras, y lo que hemos descubierto es que esta parte del mundo era considerablemente más cálida de lo que la mayoría de la gente creía», explicó el Dr. Martin Sharp de la Universidad de Alberta. Este antiguo bosque ártico desapareció y la tierra se vio cubierta por una capa de hielo al descender las temperaturas durante la siguiente edad de hielo. No obstante, cuando las temperaturas aumentaron de nuevo hace unos 116.000-130.000 años, esta capa de hielo permaneció en su lugar, aunque durante ese período la temperatura era cinco grados más cálida que hoy día. «Si nuestros datos son correctos, entonces esto significa que el casquete de hielo del área meridional de Groenlandia es más estable de lo que antes se creía», comentó el profesor Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague, quien dirigió este estudio. «Esto puede tener repercusiones en el modo en que las capas de hielo responden al calentamiento global.» No obstante, el profesor Willerslev se apresura a añadir que esto no significa que debamos dejar de preocuparnos por el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global. «Sabemos que durante el último período interglaciar, el nivel del mar aumentó entre cinco y seis metros, pero debieron ser otras las causas que lo originaron, sumadas al casquete de hielo de Groenlandia, como por ejemplo el hielo de la Antártida», señala el profesor. «Yo anticiparía que, a la par que la Tierra se calienta debido al cambio climático provocado por el ser humano, estas causas podrían contribuir aún más aumentar del nivel del mar.»
Groenlandia ha crecido en importancia en los planes futuros del republicano, tal y como sugieren las insistentes reclamaciones que ha formulado en su segundo mandato.
Los expertos apuestan a que esto tiene que ver con el reciente mapeo de las riquezas minerales de Groenlandia y la dinámica económica cambiante en relación con ellas.
Históricamente, el territorio recibió atención de las autoridades estadounidenses debido a su posición estratégica. Primero, como forma de contener el avance global de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Luego, durante la Guerra Fría, para controlar las rutas marítimas entre Europa y América del Norte, y por su proximidad al Ártico.
El ejército estadounidense ha operado durante décadas la Base Espacial Pituffik, anteriormente conocida como Base Aérea Thule, entre los océanos Atlántico y Ártico. La base se utiliza como puesto de observación de misiles balísticos.
Pero un informe publicado a mediados de 2023 por el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia estimaba que los 400.000 km2 de territorio de la isla actualmente no cubiertos por hielo tienen depósitos moderados o elevados de 38 minerales en la lista de materiales esenciales elaborada por la Comisión Europea.
NOTA. TODA LA INFORMACIÓN DE ESTE ARTÍCULO HA SIDO OBTENIDA POR MEDIOS "OSINT"